纜索護欄是柔性護欄的主要代表形式，它是一種以數根施加初張力的纜索固定于立柱上而組成的結構，它主要依靠纜索的拉應力來抵抗車輛的碰撞，吸收碰撞能量。纜索護欄屬柔性結構，車輛碰撞時纜索在彈性范圍內工作，可以重復使用，容易修復。立柱間距比較靈活，受不均勻沉陷的影響較小。風景區公路采用纜索護欄較為美觀。積雪地區，纜索護欄對掃雪的障礙稍少。但纜索護欄施工復雜，端部立柱損壞修理困難，不適合在小半徑曲線路段使用；同時它的視線誘導性較差，架設長度短時不經濟。
纜索護欄可按設置地點和防撞等級及埋置方式分類。根據設置地點可分為路側和中央分隔帶兩類，路側纜索護欄的防撞等級分為A級和s級兩類，S級護欄屬加強型，適用于危險路段。中央分隔帶的纜索護欄的防撞等級分為A》級。埋置條件可分為埋設于土中和混凝土中兩類，立柱無法打人的地方和路基填土不能保證立柱埋置深度的地方采用混凝土基礎的辦法。
路側纜索護欄的防撞等級是指一定質量的車輛，以規定的碰撞速度和碰撞角度作用于路側纜索護欄時產生的碰撞能量的量度。路側纜索護欄可分為A、s兩級。確定各級纜索護欄適用范圍的主要依據是各級公路的設計速度。不同的碰撞速度產生不同的碰撞能量。一般情況下，公路上的車輛平均運行速度行駛，這種平均運行速度可以按設計速度的80%考慮。在一旦發生偏離車道等偶然事故時，駕駛人員還可采取剎車、轉向、松油門減速等緊急補救措施，因此，碰撞速度町按平均運行速度的80%考慮。S級屬加強型、碰撞速度按80km/h考慮。 考慮到車輛碰撞纜索時產生的最大位移應滿足規定值（1loom）。A級采用5根纜索，S級采用6根纜索。A級和s級纜索的初張力采用201d~，纜索采用具有較高強度和抗腐性能優良的3x7鍍鋅/右擰構造
